原创音乐商店的一个最大的优点是:它所销售的歌曲能在几十种便携式音乐播放器上播出。而在苹果音乐商店购买的歌曲则只能在苹果公司自己的iPod上播放。不过,微软音乐商店的音乐库中仅有100万首歌曲,目前只有一半左右可以下载,显然无法跟苹果的庞大音乐库相比。
原创音乐将改变在线音乐下载市场的格局。目前,苹果公司大约占据音乐下载市场的70%,而第二名是RealNetworks。微软参与竞争后,虽然不能立刻从苹果手中夺走霸主地位,但是不少人士预测微软将迅速超越RealNetworks,跻身第二。
原创音乐竞争优势主要体现在两方面,首先,MSN约有800万订户,吸引这些用户就能够保证微软迅速超越RealNetworks,成为在线音乐的老二;其次,微软还可以利用WindowsMedia技术在window操作系统中的垄断优势,进一步挖掘潜在的音乐下载用户。
对于原创音乐来讲,进军音乐下载市场绝不是为了赚取出售音乐带来的那点微薄利润。目前,在线音乐的价格一般为每首99美分,其中有75美分要付给唱片公司,5美分作为在线支付的交易手续费,剩下的19美分才是在线音乐商店的收入,这些钱还要应付网站运营、市场开发、技术改造等所有的开支,利润之少可想而知。据统计,5年后美国音乐下载大概有17亿美元的市场。这对于年销售额接近400亿美元、纯利润80亿美元的微软帝国来讲,显然算不上一块大蛋糕。
在推出音乐商店时,微软领导人盖茨就明确指出,我们进入音乐市场的目的不仅仅是为了销售音乐,它与Windows密切相关。盖茨的这句话无疑透露了微软的真实目的,对微软公司而言,音乐下载服务是它整个Windows战略中的一部分。
长期以来,微软一直希望在window操作系统的基础上打造“家庭娱乐中心”,微软的多媒体软件,再加上硬件厂商的相关硬件配套,将有助于微软确立在家庭数字多媒体娱乐中的霸主地位。说到底,微软的最终目标就是希望通过推广Windows中的media技术,销售更多的操作系统,并促使用户不断升级媒体软件。
原创音乐却成了微软公司实现其目标的重要障碍。自从去年推出音乐下载服务以来,苹果公司几乎在一夜之间变成了数字化音乐的代言人。苹果音乐下载业务的迅猛发展引起了微软的恐慌,为了公司在数字多媒体领域的长远利益,它不得不放下身段加入到这一市场的争夺当中,甚至不惜与自己在多媒体领域的客户竞争。